昔日南京有首民谣：“五月五,划龙船,过端午。”农历五月初五叫端午,因时近夏至,“日叶正阳,时当中夏”,故又称端阳节、天中节或地腊节等。

　　明代,朝廷于此日赏赐百官“不落荚、虎头采绦、夏服、宫扇”,以示关心体恤下臣。不落荚即今之粽子。晋人周处在南京写的《风土记》一书中说粽子：“俗以菰叶裹黍米,以淳浓灰汁煮之,令烂熟,于五月五日及夏至啖之,一名粽,一名角黍……”此时的粽子是以黍米裹成,到唐时已用白米包粽子了。“剥出凝成细纤膏。”

　　因形制不同,有角粽、锥粽、茭锥、筒锥、秤锤粽、百索粽、九子粽。唐时还有一种纤巧的粽子,尖小如初生绿菱。到明、清,粽子的品种更多了。人们除吃粽子外,中午习食火烧蒜头、苋菜,饮雄黄菖蒲酒。以手指蘸雄黄酒在小儿额上划“王”以避邪。午饭后,合家同往夫子庙秦淮河看龙舟竞渡。

　　金陵龙舟,向有“三帮”。据《岁华忆语》记述：“秦淮河船户敛资为之,曰河帮；外江船户之入城者,曰江帮；上新河之木商所集者,曰木帮。午日,各帮咸集于夫子庙前之泮池……”以争奇斗胜取乐。各帮龙舟均饰以采亭,五彩缤纷,选貌美的小儿扮演戏剧中的人物间坐舟中,四至六人敲打锣鼓以助兴,梢公掌长竿,“长年之好身手者,于上作种种游戏”。

　　沿河两岸人家,当船过之时掷银角、铜钱或放鹅鸭,为龙舟争取之以为乐,称之为夺标。这一天男女老幼倾城出游,罗绮如云,游舫蚁集,金鼓喧振,欢声雷动。富户人家还事先定租游船,泛舟览胜,至夕乃归。“土俗清明供祀墓,诗家端午吊离骚。”

　　南京郊县还有在门旁插艾叶、菖蒲,小儿穿虎头鞋、围老虎兜,妇女佩戴老虎花等习俗。