跳五猖起源于3000多年前的殷商时期。“五猖”为邪恶之神，在人间常做坏事，偷东西、抢劫、放火、调戏妇女；但他们又喜欢恶作剧，把偷抢张家的东西，又放到李家去，要是看某人顺眼，就把所有的东西都给他。老百姓对“五猖”既怕又敬，于是就祭起来以博其高兴，会降福给自己。

　　另一说是明太祖朱元璋夺取了江山在南京建立大明政权后，大封有功之臣，却忘了捐躯的官民，这些战死者“阴魂”向他诉苦讨功。于是朱元璋就想出了以东、南、西、北、中五路之鬼魂概括为“五猖”，让百姓举行活动纪念。

　　南京高淳跳“五猖”有一套程式：由着古装的村民或挑篮、或扛旗、或敲锣、或打鼓、造成热闹欢腾的场面，然后主要人物一一登场。先是由5个手持五色华盖、着五色服装的壮汉进场；接着由4个着彩衣、戴面具扮成道士、土地爷、和尚、判官入场；随后是五人身穿铠甲，肩插金翎、手执双刀威风凛凛的“五猖”入场。这些身穿红、蓝、黄、黑、白五色衣（即代表五方天地，又暗合木、火、金、水、土五行之色），戴五色面具，手持五色行具的表演者，在锣鼓声中，或行、或舞、或趴、或跃，做着稀奇古怪的舞蹈动作，给人以古老神奇之感。此项活动，高淳定埠镇韩桥村至今仍在举办。