杭州湾跨海大桥始建于2003年6月8日，是世界上最长的跨海大桥。杭州湾跨海大桥全长36公里，其长度在目前世界上在建和已建的跨海大桥中位居第一；在国内第一次明确提出了设计使用寿命大于等于100年的耐久性要求；架设运输重量从900吨提高到1430吨，到目前为止居世界第一；在国内第一次成功实施了“二次张拉技术”；采用整桩螺旋钢管桩，最大直径1.6米，单桩最大长度89米，整桩螺旋钢管桩长度在国内外桥梁钢管桩中位居第一；在滩涂区的钻孔灌注桩施工中，第一次采用有控制放气的安全施工工艺，这一施工工艺在世界同类地理条件中尚属首创。

从宁波到上海，这两个直线距离不到200公里的城市，因为天堑阻隔，来往必须在陆路上绕行近400公里。尽管宁波有得天独厚的天然深水良港，但在区域经济中，却处于交通末梢。让天堑变通途，把交通端点变为交通枢纽，成为宁波人的梦想。

上世纪80年代初，宁波籍的原上海市副市长庄啸天、经济学家于光远等有识之士，提出打通杭州湾海上通道、促进上海和宁波发展的设想。1992年，国家计委第一次把上海、宁波作为规划中的沿海干线公路跨越杭州湾的两个重要节点。宁波从1993年起，开始酝酿跨海大桥。2002年4月，国务院正式批准杭州湾跨海大桥立项。杭州湾跨海大桥工程浩大：全长36公里，双向6车道，设计时速100公里，设计使用寿命100年以上，投资总额118亿元，仅桥墩就有660个，1万多根桥桩连起来有800公里长，水泥用量达120万吨，黄砂205万吨，碎石342万吨，耗用混凝土240多万立方米，各类钢材60万吨。而杭州湾波涛汹涌，风急浪高，气候复杂多变，是世界三大强潮海湾之一。

2009年，大桥建成通车后，从交通端点变成交通枢纽的宁波，则将获得一连串“大桥效应”：宁波港腹地扩大，有利于港口经济和国际集装箱运输的发展；有利于出口加工业、制造业、商贸业、旅游业等产业的发展；而与上海和长三角北翼之间距离的缩短，也为宁波奠定了成为长三角南翼经济中心的坚实基础。