杭州动物园成立于1958年，占地面积20公顷，南邻虎跑梦泉、六和塔，北连少儿公园（满陇桂雨）、花港观鱼和太子湾公园，与玉皇飞云遥遥相对，是集野生动物保护、科研、科普、教育和游览休闲于一体的综合性山林式动物公园。园艺工作者依据杭州动物园的地势和树木成荫、溪泉迂回的自然环境，结合各种动物的生活习性，建成了这座富有民族风格的山林式动物园，被国内外著名的动物专家誉为：“世界上最美丽的动物园”之一。

这里树木葱郁、环境优美，是野生动物的乐园，不但饲养有“国宝”大熊猫、世界上最高的动物长颈鹿、陆地上最大的哺乳动物大象、最大的鸟类非洲鸵鸟、最大的蛇类蟒蛇以及金丝猴、黑猩猩、长臂猿、环尾狐猴、松鼠猴、东北虎、非洲狮、黑豹、小熊猫、斑马、丹顶鹤、火烈鸟、双角犀鸟、蓝喉犀鸟、扬子鳄和大海龟等200余种国内外珍稀动物，而且还有丰富多彩的大象、老虎、狮子、狗熊和海狮等动物表演，特别是在2001年春节联欢晚会的动物明星小狗熊“力力”、“菲菲”和“明明”的拳击、溜冰等表演以及小象明星“望望”表演深受广大游客的喜爱。动物园曾获国家建设部“全国十佳动物园”称号，2004年通过了ISO质量和环境两大管理体系的认证并获杭州市“示范文明单位”。杭州动物园以科学管理，优质服务，通过动物生态展示，架起人与动物自然和谐相处的桥梁为宗旨，热忱欢迎社会各界朋友来园游览。

近几年来在全园职工的共同努力下，饲养动物的品种和数量、经济效益、社会效益、饲养管理、繁殖、科研等方面的总体水平在全国170多个动物园中名列前茅，并于1995年10月被国家建设部授于"全国十佳动物园"。在加强动物管理的基础上，注重动物的繁殖研究，建立了动物繁殖场，多次繁殖国家珍稀野生动物如：金丝猴、黑叶猴、东北虎、非洲狮、黑麂、鬣羚、丹顶鹤、小熊猫、斑马、红颈袋鼠、白颈长尾雉、勺鸡、小天鹅、鸸鹋、毛冠鹿等，特别是勺鸡和鬣羚的驯养与繁殖在全国处于领先地位，杭州的金鱼、小灵猫、勺鸡、毛冠鹿、黑麂和鬣羚驯养与繁殖，在全国同行中享有极高的知名度。