修建于明朝初年的南京城，全长33．68公里，是世界都城中第一大砖石城墙。据估算，当年修筑南京城，共使用了约4亿块专门烧制的大城砖。由于这些城砖中约80%都在其表面烧有铭文，研究它们就成为了解明初社会情况的一条有效途径。位于解放门的南京市明城垣史博物馆，该馆陈列研究部郭金海主任叙述了许多关于南京古城砖的趣闻。
 
    皇家的“吉祥数字”

    当年为南京烧砖的窑厂分布在湖广、江西、南直录（相当于今天的湖南、湖北、江西、安徽、江苏）及驻南京附近的军队卫所等近200个不同地点，但烧出的砖的尺寸都是大致相同的。这些砖长为1尺3寸8分5厘（约40厘米）、宽6寸4分5厘（约20厘米）、厚3寸2分5厘（约10厘米）。为什么砖的尺寸不取整数，偏偏要留个带“五”的尾数呢？

　　原来，按古代的说法，以方位来讲，“东西南北中，皇帝坐当中”，排第五位的“中”代表皇权；而在“金木水火土”五行中居第五的“土”也代表皇权（所以皇家用黄土的黄颜色），如此以来，“五”就成了能皇家威严的专用“吉祥数字”了。造砖的官员把砖头尺寸定为带“五”的数字，既蕴含了皇家的意思，也是为了拍皇上的马屁。
 
    “提调官”和“远近中”

    在砖上伐制铭文，其实是一种科学的“责任制”。据传当时对城砖的检验十分严格。检验时，由两名强健军士抱砖相击，不破、不裂方为合格，不合格者打回重烧。如若两度检验不合格，有关责任人就要被处死。从城砖的铭文来看，上自府到的官员，下至乡村最基层的里长、甲长，制砖坯的人夫，烧窑的窑匠，无一不名之凿凿。

    在每一块城砖上，几乎都有“提调官”一职，如“池州府提调官通判某某某”、“铜陵县提调官主簿某某”等。这“提调官”到底是什么官呢？以前有人解释为运输官，是不对的。“提调”其实是管总务的官，始于元代，明代沿置。常常设在非常设机构中，由相应各级机构的主管行政官员兼任。

　　就像咱们现在为完成“创建卫生城”、“抗洪”等任务临时设立一个“领导小组”一样，提调官实际上是明朝各府、州、县“烧砖领导小组”的负责人。

    在铭文中，还发现一个有趣的现象，就是有些制砖坯的“人夫”没有署自己的真名，而是留下了“远近中”、“寿南山”这样的化名。估计这些社会最底层的劳动者认为，自己不过混碗饭吃，犯不着拿脑袋较真，因此和皇帝开了个小小的玩笑。
 
    似哭似笑的“小人头”

    1057年，在拆除城墙的工地上，一块刻有“宣城县”铭文的城砖不慎被摔断，城砖断开处竟掉出个核桃大小的似笑非笑的古怪小人头像来。几十年来，人们对这个“小人头”众说纷云：人有说这是制砖人为祈求验收合格而制作的吉祥物；有人说这是大量烧砖引发民怨的明证；也有人说，这是制砖人的孩子随意捏制的玩具，什么也不代表。不管真相如何，“小人头”给南京城墙增添了一丝神秘的韵味。
 
    保护城砖，人人有责

    南京明城墙是国家重点保护文物，城墙砖属国家文物，隐藏、转移、毁坏城砖都是违法行为。从80年代初开始，有关单位已回收数百万块城砖但散失在民间的数量仍远远大于此。

　　目前“南京明城墙风光带”正在规划中，“南京明城墙”也正积极向联合国教科文组织申请列入“人类文化遗产”，但这一切的实现都有待于南京明城墙的逐步修复。南京人，让我们大家都来关心城墙，关心城砖，让每一块重见天日的城砖都回到墙上去。