沧浪亭现址为人民路沧浪亭街3号。其旧址原为五代中吴军节度使孙承右的池馆，后来逐渐废弃。北宋庆历四年（1044年），诗人苏舜钦被贬，流寓吴中，以四万钱购得孙氏园址，在北部土山傍水处筑亭名“沧浪”，取《孟子》和《楚辞》中“沧浪之水清兮可以濯我缨，沧浪浊兮可以濯我足”之意。

沧浪亭位于苏州城南沧浪亭街，是现存苏州最古的园林。其地初为五代时吴越国广陵王钱元璙近戚中吴军节度使孙承祐的池馆。苏舜卿买下吴越日寸广陵王钱元的花园，欧阳修应邀作《沧浪亭》诗，有“清风明月本无价，可惜只卖四万钱”，苏舜卿借其句作“清风明月本无价，近水遥山皆有情。”

南宋时为抗金名将韩世忠所居，人称韩园。元延祐年间僧宗敬在其遗址建妙隐庵。明嘉靖三年（公元1524年），苏州知府胡缵宗于妙隐庵建韩蕲王祠。嘉靖二十五年（公元1546年）僧文瑛复建沧浪亭，归有光作《沧浪亭记》。清康熙二十三年（公元1684年），江苏巡抚王新命建苏公（舜钦）祠。康熙三十四年（公元1695年），江苏巡抚宋荦寻访遗迹，复构沧浪亭于山上，并筑观鱼处、自胜轩、步碕廊等，道光年间，增建五百名贤祠，咸丰十年（公元1860年）毁于兵火。同治十二年（公元1873年）重建。

沧浪亭造园艺术与众不同，未进园门便见一泓绿水绕于园外，漫步过桥，始得入内。园内以山石为主景，迎面一座土山，隆然高耸。山上幽竹纤纤、古木森森，山顶上便是翼然凌空的沧浪石亭。山下凿有水池，山水之间以一条曲折的复廊相连，廊中砌有花窗漏阁，穿行廊上，可见山水隐隐迢迢。假山东南部的明道堂是园林的主建筑，与明道堂东西相对的是五百名贤祠。园中最南部的是建在假山洞屋之上的看山楼，看山楼北面是翠玲珑馆，再折而向北到仰止亭，出仰止亭可到御碑亭。

园林占地1.1公顷，布局开畅自然，巧于因借，通过复廊，将园外萦回之葑溪纳入园景，是苏州园林中唯一未入园先得景之佳构，入园为横亘东西的土丘，土石相间，古木森郁，极富山林野趣。 在河边建筑一亭，苏子美借《沧浪之歌》中超脱世俗名利的清高意境，取名曰沧浪亭，苏舜钦“时榜小舟，幅巾以往”在此清幽宁静的山水氛围中他感到“迹与豺狼远，心随鱼鸟闲”，因此留下千古名篇《沧浪亭记》。

沧浪亭经历代更迭兴废，现占地1.1万平方米，门前水面4862平方米。虽非宋时初貌，但园外清流萦回，园中古亭翼然，丘山古木，仍不失旧时风韵。沧浪亭阜高水广，境界清旷，历代文人名士题咏酬唱颇多。集欧阳修、苏舜钦诗句之亭联“清风明月本无价，近水远山皆有情”，脍炙人口，千古传诵。五百名贤祠集周代至清代2400年间吴郡名贤594人，勒石造像，垂范后人。季礼、伍子婿、白居易、范仲淹、文天祥、韩世忠、唐伯虎、文徵明、况钟、林则徐等皆列其中，有较高的文献价值。1963年被列为苏州文物保护单位，1982年被列为江苏省文物保护单位。