苏州位于江苏省东南部的长江三角洲，东靠上海，南临浙江，西濒太湖，北依长江。建城于公元前514年，吴王夫差的父亲阖闾命楚国叛将伍子胥建阖闾城，距今已有2500多年的历史了。春秋时期，这里是吴国的都城，至今还保留着许多有关西施、伍子胥等的古迹。

　　 隋开皇九年（公元589年）始称苏州，沿用至今。苏州城建城早，规模大，水陆并行，河街相邻，古城区至今仍坐落在原址上，为国内外所罕见。

　　苏州园林甲天下，已被列入世界文化遗产名录，在中国四大名园中，苏州就占有拙政园、留园两席；“吴中第一名胜”虎丘深厚的文化积淀，使其成为游客来苏州的必游之地；而唐朝诗人张继的一首《枫桥夜泊》，令古今游客争相来访枫桥，闻听寒山寺的钟声。

　　姑苏城外自然风光秀丽，灵岩、天平、天池和洞庭诸山，点缀于太湖之滨，形成了富有江南风情的湖光山色。苏州既有园林之美，又有山水之胜，自然、人文景观交相辉映，加之文人墨客题咏吟唱，使苏州成为名副其实的“人间天堂”。因城西南有姑苏山而得名苏州，又称姑苏城。

　　千百年来姑苏人才辈出，如满天繁星，闪烁生辉。姑苏文化是华夏文明在江南水乡孕育的独秀一枝，她筛滤了华夏文化阳刚、粗犷的因子，较多地继承、弘扬了阴柔细腻的一面。姑苏文化体现在宛转清丽、悠扬舒缓的昆曲、苏剧、评弹旋律中，体现在古拙清新、淡雅秀丽的吴门画派作品里。姑苏文化讲究自然随和的形态，曲折柔和的线条；追求淡泊深远的意蕴，含蓄隽永的美感。整个古城的园林建筑、丝绸刺绣、民俗民风等方方面面构成了姑苏的文化积淀。

　　苏州是园林之城，有大小园林100余座。别具一格的古典园林，集中了宋元明清以来江南园林建筑艺术的精华，融建筑、园艺、雕刻、绘画、诗文、工艺美术于一体。苏州园林多为私家园林、园林造景多抒发了主人的情感，以小巧、自由、精致、淡雅、写意见长。

　　苏州古典园林宅园合一，可赏，可游，可居，这种建筑形态是在人口密集和缺乏自然风光的城市中形成的，是人类依恋自然，追求与自然和谐相处，美化和完善自身居住环境的一种创造。拙政园、留园、网师园、环秀山庄这四座古典园林，产生于苏州私家园林发展的鼎盛时期，以其意境深远、构筑精致、艺术高雅、文化内涵丰富而成为苏州众多古典园林的典范和代表。

　　苏州古典园林的重要特色之一，是它不仅是历史文化的产物，同时也是中国传统思想文化的载体。表现在园林厅堂的命名、匾额、楹联、书条石、雕刻、装饰，以及花木寓意、叠石寄情等，不仅是点缀园林的精美艺术品，而且储存了大量的历史、文化、思想和科学信息，物质内容和精神内容都极其深广。